AN nın neden oluştuğu kesin olarak bilinmemektedir. Genetik yatkınlık zemininde psikolojik ve çevresel faktörlerin birlikte rol oynayarak bu hastalığın ortaya çıkmasına neden olduğu düşünülmektedir. AN ya genetik olarak yatkın olan kişiler genelikle duyarlı, mükemmeliyetçi ve kararlı bir kişilik yapısı gösterirler. Hazırlayıcı etkenler arasında mükemmeliyetçi kişilik yapısı, kendine değer vermeme ve olguların bir çoğunda hafif fazla kilolu olma öyküsü vardır. Zayıf ve ince vücut yapısına sahip başarılı model ve aktörleri sık sık gündeme getiren medya ve sosyal yaşam önemli çevresel faktörler arasında sayılabilir.
Genç yaşta ve kadın olmak, ailede AN varlığı, kilo vermenin çevre tarafından pozitif yorumlarla desteklenmesi, emosyonel streslere maruz kalma (iş ve yaşam çevresinin değişmesi, okul değiştirme, sevdiği bir yakınını kaybetme, uzun süreli bir ilişkinin sonlanması vb.), zayıf ve fit bir vücuda sahip olmayı gerektiren bir mesleği olmak (manken, TV personeli, atlet, dansör vb.) AN gelişiminde iyi bilinen risk faktörleridir.